— Не ищи себе оправданий. Были у нас и более серьезные дела. Не ты ли сам похищал шестерых террористов из передвижной тюрьмы федератов? Сколько тогда предлагали за поимку вашей команды? И не вы ли отсиживались за спиной Джонса, пока не улеглась шумиха?

— Я сидел тихо, Эд! — Гарри, наконец, дополировал очки и водрузил их себе на нос. — Ты же специально нарываешься на неприятности!

— Нет, не нарываюсь. У меня всегда всё под контролем! — хотелось бы ему и самому в это верить. Верить в то, что Алый Арлекин может выпутаться из любой ситуации. Что обещанная ведьмой удача не отвернется после одного раза, когда он нарушил ее предсказание.

— И твоя суеверность — нечто фантастическое, над ней смеется весь Парадиз!

— Капитан, «Врата» заработали, — ИИ исчез и развернул перед Гарри голографический экран с изображением станции и выплывающим из нее «Звездным кракеном» — головным линкором эскадры Джонса.

Глава 5

Арлекин проспал всего пару часов, затем унесся куда-то по делам и больше в блок не вернулся. Амира включила инфосеть, но нашла там информацию только о том, что оба корабля Эдварда улетели с Парадиза. И почти следом за ними отбыли корабли капитана Гаррисона, по прозвищу «Грозный Гарри». Случайность? Или это первый из позарившихся на обещанное вознаграждение?

Амира злорадно улыбнулась: бедолаги плохо знали законы Империи и самого Темного, он бы ни за что не отпустил преступников на свободу. Так что Гарри придется разделить радости пребывания на рудниках вместе с Эдом. Впрочем, какое ей дело до пиратских капитанов? Туда им и дорога! Но если схватят Эда, то и ее саму предпочтут вернуть домой.

Наверное, можно лечь и расслабиться, скачать еще несколько сезонов «Наложницы» и вдоволь посмеяться. Но не получается. Не хочется, чтобы все это закончилось вот так нелепо, без малейшего участия с ее стороны. И Эда немного жаль.

Зачем его жалеть? Эгоист! Самовлюбленный похититель девушек! Нет уж, помогать такому она точно не станет. Лучше идиотский сериал. Или игры. Раньше Амира никогда не играла, но заняться-то больше нечем.

Часа через два Амира поймала себя на том, что потерялась в сюжете сериала. Нет, она прекрасно видела, как императрица таскает юную наложницу за волосы, но почему это происходит? И что за глупость? Императрица была на редкость неревнива, к тому же, Амира один раз видела, как ее госпожа голыми руками разорвала на части боевого дрона. И, если верить официальным хроникам, это далеко не самый выдающийся из ее подвигов. С главнокомандующим вообще шутки плохи. А здесь за волосы таскает. Смешно.

Амира попыталась снова вникнуть в сюжетные перипетии, сходила в спортивную зону блока, выполнила там комплекс упражнений, после чего вернулась к сериалу, посидела немного перед вирт-экраном, отправилась перекусить… Все, что угодно, лишь бы не признаваться себе, что она волнуется об Эде.

Проклятый пират! Преступник, похититель, хвастун, самовлюбленный мальчишка! Такому не повредят несколько лет в исправительной колонии.

Так почему же она волнуется? Почему так часто вспоминает его открытую улыбку, задумчивые серые глаза, даже татуировку с головой какой-то птицы и надписью «SF-989» на плече. Наверное — эмблема его воинской части. Амира запомнила, что до вступления в ряды вольных капитанов Эд служил в военном флоте Федерации.

Нет, так нельзя. Нужно выгнать все эти дурные мысли из своей головы. Это просто психическое расстройство — любовь к похитителю. Точно. Нужно переключиться на другие дела. Думать о главном: о собственном долге и предназначении.

Но никак не получалось: в голову начали лезть всякие ужасы. Картины разнообразных мучений Эда представали перед глазами одна за другой. А если он попал к Руби? Только бы не к ней, только не к ней! Руби же до конца жизни будет потешаться над Амирой и хвастаться своей добычей. А уж что она может сделать с самим Эдом… Амира несколько раз наблюдала, как здоровые и сильные мужчины после общения с Руби превращались в забитых, дрожащих существ. Пусть Ведущий услышит мольбы и не даст Эду попасть в лапы этой сумасшедшей.

Дверь плавно отъехала в сторону, и в блок зашел усталый Эд. Жив! В порядке! Не достался Руби! Амира внутренне ликовала, но внешне постаралась выглядеть совершенно невозмутимо.

— Тебя долго не было.

— О да! — он на пару секунд смотрел на Амиру, как будто ждал, что она сейчас подойдет и обнимет его, затем тряхнул головой: — Я в ванную, если не возражаешь.

И, не дождавшись ее ответа, Эд ушел. Да что с ним такое? Ни объяснений, ни хвастовства, ни попыток поцеловать. Амира обеспокоенно подошла к двери в санузел, постояла около нее с минуту, затем направилась в столовую зону: хороший чай поможет наладить любой разговор.

Арлекин появился минут через двадцать, чуть посвежевший, но все равно измученный. Он с благодарностью взял чашку с остывающим чаем и повалился на нее, затем развернул вирт-экран и уставился в появившееся изображение.

По новостному каналу крутили ролик о нападении пиратов на транспортный корабль корпорации «Монтис» и похищении крупного груза драгоценных металлов.

— Тебя можно поздравить с хорошей добычей? — Амира сложила руки на груди и примостилась на самый краешек кровати. Ужасная меблировка комнаты: только кровать и письменный стол с зафиксированным возле него стулом, больше сидеть негде.

— Какой там, — Эд махнул рукой и с тоской посмотрел на свою опустевшую тарелку, — большая часть ушла на погашение долгов перед Джонсом.

— Тяжелая пиратская доля, — Амира притворно вздохнула, затем все же сходила за новой порцией еды для Эда. Он поблагодарил и с жадностью вгрызся в новый бутерброд. Нужно было приготовить нормальный ужин, жаль, что эта мысль пришла к ней только сейчас.

Какой еще ужин? Совсем она размякла, так дело не пойдет.

— Да уж не тяжелее доли императорской наложницы.

— Можешь переквалифицироваться. Ты достаточно смазлив.

— Ооо, — Эд растянул губы в блаженной улыбке, — я бы хотел попасть в гарем к императрице. Такая женщина… Правда, что она сжигает партнера после ночи любви?

— А тебя часто хотят убить после секса? Это печально, — Амира тяжело вздохнула. — Могу дать несколько советов…

Эд подтащил ее к себе и поцеловал, вначале бережно и едва касаясь губ, затем все смелее и чувственнее. Ни за что на свете она не станет целовать этого нахала в ответ. Никогда! Только позволит ему обнять себя. Самую малость. И слегка прикоснется к его волосам. И к плечу…Когда Эд отстранился, Амира невольно провела пальцами по распухшим губам. Она и забыла, что так бывает.

— Знаешь, мне уже сейчас хочется тебя убить, — прошептала она.

— Прости, обещал держать себя в руках, но такой сумасшедший день. Знаешь, меня чуть не пленил Гарри. Но это не оправдание…

Амира сама обняла его и поцеловала, изливая в этом прикосновении все свои тревоги. Не признаваться же в том, что она целый день места себе не находила? Один раз можно позволить себе немного вольностей. Тем более, Эду сейчас это было нужно. Просто немного ласки и тепла, чтобы показать: его тоже кто-то ждет.

***

Ждала! Неужели все-таки ждала? Самая непредсказуемая и загадочная из всех знакомых ему девушек. Вначале обиделась, затем сама поцеловала. От такого недолго и голову потерять. Впрочем, об этом Эду беспокоиться не стоит: сложно лишиться того, чего не имеешь. Нормальный человек не сотворил бы и десятой части безумств, сделавших имя Алому Арлекину.

Черную дыру ему по курсу! Но Амира даже целовалась особенно, не так, как предшествующие ей девушки. Умело, нежно, невозможно волнующе. Наверняка имеет большой опыт в этом деле. Внутри у Эда рычал и скреб когтями дикий зверь, бушевавший сейчас от ревности. Надо успокоиться, это все в прошлом, это было до него.

— Как ты сбежал от Гарри? — Эд не сразу понял, что вопрос обращен к нему: Амира была его персональной порцией виски. Всего два поцелуя, и он уже ничего не соображает.